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La désertification est un phénomène naturel et un processus lié aux activités humaines. Selon l’article 1 de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (Paris 1994), la désertification désigne : « la dégradation des terres dans les zones arides, semi-arides et sub-humides sèches par suite de divers facteurs, parmi lesquels les variations climatiques et les activités humaines. »
Ainsi, parmi les causes multiples de la désertification on peut citer :
- des pluies irrégulières, trop rares ou trop brutales (exemple des pluies diluviennes qui se sont abattues récemment au Burkina, ccasionnant d’importants dégâts humains et matériels) ;
- l’érosion hydrique et éolienne des sols ;
- des points d’eau limités ou inexistants ;
- une mauvaise gestion des ressources naturelles (surpâturage, défrichement intensif, coupe abusive du bois, abandon de la jachère) ;
- des températures élevées, une insolation forte ;
- etc.
La désertification est un problème à la fois d’environnement et de développement : en effet, elle a des conséquences désastreuses pour les populations parmi les plus pauvres au monde :
- des ressources agricoles insuffisantes dans les zones rurales notamment, d’où dégradation des conditions de vie, pauvreté, famine… ;
- l’exode rural qui ruine les campagnes et surcharge les grandes villes, l’émigration ;
- des conflits fonciers ou liés au contrôle des rares points d’eau ;
- etc.
Mais aussi pour les écosystèmes :
- perte de la biodiversité animale et végétale ;
- dégradation de la fertilité des sols, des bassins versants notamment ;
- diminution de la capacité de rétention en eau ;
- augmentation de l’érosion hydrique et éolienne ;
- diminution de la capacité de stockage du carbone ;
- affaiblissement général du rôle régulateur des écosystèmes,
- etc.
En Afrique les pays les plus affectés par la désertification couvrent un vaste territoire bordant le Sahara. D’Ouest en Est on a : les Îles du Cap-Vert, la Mauritanie, le Sénégal, la Gambie, la Guinée Bissau, le Mali, le Burkina Faso, le Niger, le Tchad, le Soudan, l’Ethiopie, la Somalie et l’Erythrée. Tous sont des pays sous-développés, à économie essentiellement agricole et qui sont malheureusement exposés à de fréquentes périodes de sécheresse.
Il est bon de savoir que les 3/4 des terres de parcours des régions sèches sont en voie de dégradation. Presque la moitié des superficies cultivées en culture pluviale sont menacées.
Les impacts de la désertification sont ressentis bien au-delà des frontières des régions directement affectées. C’est un problème qui nous concerne tous !
Ensemble, agissons maintenant !
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